流传久远的老琴，经过千锤百炼，通过了历史变迁的考验，其间，凝聚多少琴人雅士，君王将相的喜爱与珍视。从古至今，许多传世有名的古琴，都是琴人直接或参与斲琴师一起造作而出的，古琴制作技艺，据现有史料了解，于汉代已基本定型。特别到了唐代，古琴造作已发展至高峰的时期，咸认几达完美之境；在现存的唐琴中，我们清楚看到，唐琴的表漆，有黑色及栗亮色两种，表漆之下的灰胎为纯鹿角灰。唐琴的断纹以蛇腹断为主，间有冰纹断，流水断，及夹杂牛毛断等，从现存唐琴「九霄环佩」、「春雷」、「大圣遗音玉玲珑」、「独幽」、「飞泉」可见。然漆灰的运用与断纹的产生确有密切之关连。
漆与灰
人类使用涂料的历史相当久远，大量的考古资料证明，大约距今五万年前的旧石器时代后期，人类即开始使用涂料。「漆」是一种黏液状态涂料的总称，它可分为天然漆和人造漆两大类，这里我们主要谈的是与古琴关系至为密切的天然漆。
天然漆，又名国漆、大漆、生漆，是中国著名的特产，从漆树上采割而得的漆液，经除去水份并滤去杂质即为生漆。生漆品质的优劣，是与产地、漆树品种、立地条件、割漆时间等有着密切的联系。《本草刚目》记载：「凡验漆，惟稀者以物醮起，细物不断，断而急收，更又涂于竿竹上，荫之速干者，并佳。」生漆的干燥，必须荫室，如果处理不恰当，容易造成返工浪费；同样的漆，在南方髹涂比北方易干，春秋季节比夏冬季节易干，新漆比陈漆易干，稠漆比稀漆易干。
天然漆漆膜坚硬而富有光泽，具有良好的耐腐性，耐热、耐水、耐油和耐多种有机溶剂的功能，电绝缘性能也很好。今天我们有幸落指抚触上千年的老琴，上好生漆的功劳，绝不可抹杀。
再谈灰胎。琴面木质松软，为保护琴面能历经长期的磨损，又要兼具传音效果，琴器表漆下必有灰胎，因此加上漆灰的工作成为制琴最重要的一环。用在琴上的漆灰有
鹿角灰：以鹿角霜粉末调和生漆
瓷灰：以瓷器粉末调和生漆
砖灰：以砖块粉末调和生漆
瓦灰：以瓦片粉末调和生漆
泥灰：以泥土粉末调和生漆
膏灰：以石膏粉末调和生漆
血灰：以猪血调和生石膏粉
八宝灰：以宝石粉末调和生漆
此八种漆灰最常见为鹿角灰、瓦灰以及八宝灰。由于生漆具有弹性，有永不磨损的特性，硬度高、附着力强，传音效果好，即便是现代科技如此发达，目前还没有任何合成漆能取代它的功能。生漆与鹿角灰的组合，为历来斲琴家所公认为最佳涂料；瓦灰遍地可寻，采用它结合生漆作为涂料，当是考量到生产成本问题，因此民间称为野斲的琴，常见此类。尤其明朝以后瓦灰出现渐多，至清朝更是常见，它的特点是音响容易松透，由于漆灰容易脱落，令藏者不爱；至于八宝灰顾名思义，多是王公贵族或是为求琴器的贵重，加入各类宝石灰，此类琴多为宫斲之琴，由于硬度大音质响亮，音效实不如鹿角灰，但由于外表华美，藏家多以文物珍之。漆灰是漆胎，另有表漆，漆色一般所见不外紫、褐、黑、黄、朱五种，坊间所见古琴大多修补多次，不同层次底色夹杂，造成漆色斑驳的外观，主要仍以黑或栗壳色为主。
断纹
断纹的产生是由于表漆与灰胎层层相叠，由于漆、灰与木质三者间的膨胀系数不同，经年累月受寒暑温差热胀冷缩以及音响震动的影响，琴上起了不同的断纹。主要分为：
牛毛断：多为牛毛般的细断纹，易见于面板上下两侧。
流水断：较牛毛更长，形成纹路不规则的流水状，易见于面板三至七徽间。
蛇腹断：规则近乎平行的纹路，按宽窄分维细蛇腹、小蛇腹、大蛇腹三种。
冰裂断：如冰裂横竖交织之细纹断。
龟背断：前者细纹放大如龟背称之。
梅花断：断起如梅花，宋人认为极古，非千余载不能有也。
据古人鉴定琴的年代是依据琴上的断纹来鉴定的。按宋赵希鹄《洞天清录本草刚目?;古琴办》中云：「古琴以断纹为证，盖琴不历五百年不断，愈久则断愈多，然断有数等，有蛇腹断，其纹横戳琴面，相去或一寸或二寸，节节相似，如蛇腹下纹；有细纹断，如发千百条，亦停匀，都在琴之两傍，而近岳处则无之，有面底皆断者，又有梅花段，其纹如梅花头，此为极古，非千余戴不能有也。」自宋以降，琴器之鉴定莫不依此。
漆灰与断纹的关连
漆与灰的调合，与表漆的厚薄，在断纹的呈现有一定的影响，此种现象以笔者第一张新琴的问世，可作为参考：
八十年代前，笔者有机缘得到民间寺庙所拆卸下来的老杉木梁柱，于是请制作乐器的师傅，依样裁出仲尼琴式的琴体，由笔者进行漆灰工作。
由于所调的漆灰里的漆太少，表漆也薄，当琴未完成前，就已处处有大蛇腹的裂纹，完成后不到一年，琴体的面、底全部呈现流水、牛毛、及冰纹断。这琴的这些断纹，当然不是古籍记载或现传世所谓因年代久远所产生的断纹，但也决不是有心制造的伪断。
再者，在笔者髹复的老琴里，有些是明、清年代的琴，琴面呈现美丽的小蛇腹、流水、牛毛断纹，更也有琴具几朵梅花头的断纹，在髹磨过程中发现有上述断纹的明、清琴中，几多是瓦灰且漆少灰多的胎底，或漆质不够坚硬。而诸多琴家肯定的宋琴，却有琴体整张呈标准的蛇腹断；据传明末璐王生前造琴四百余张，现存的中和琴有通体无断，或仅局部起断。由上可见，古琴可能因不同灰胎的调合，漆质的疏松，即使年代不算太长，可以容易起断；或者有薄层灰胎夹层麻布、纸张，亦容易起断纹。但是有的老琴，漆质与灰胎坚硬，即使琴龄较远，也难以起断。
据此观之，古籍所戴前人所述断纹与琴龄之间的关系，今人是否应有所醒思修正呢？毕竟不同的时代，不同琴匠，以及在漆胎、表漆选择及髹斲过程都不尽相同，尽管琴龄相同，断纹却千姿百态。
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